玛丽安是一位女作家，为了完成一部关于失业和贫困的小说，她伪装成一名从未工作过、被丈夫抛弃的清洁女工，对底层生活展开“田野调查”。第一次做清洁工就被解雇后，玛丽安在同为清洁工的克里斯特尔的引荐下，得到了一份在乌斯特雷姆海港打扫轮渡的工作，领着最低时薪，却要四分钟内打扫完一个房间...